Mengenai audio HiFi, ada dua jenis file audio utama: lossless dan terkompresi.
File audio lossless, seperti namanya, adalah file audio yang menyimpan semua data asli yang direkam di studio. File-file ini menawarkan kualitas suara setinggi mungkin dan sering disukai oleh audiofil. Contoh umum format audio lossless termasuk FLAC, ALAC, dan WAV. File-file ini bisa sangat besar, dengan album berkualitas tinggi seringkali berukuran lebih dari 1GB.
File audio terkompresi, di sisi lain, adalah file audio yang telah dikompresi untuk mengurangi ukuran file. Ini biasanya dicapai dengan menghapus beberapa data dari rekaman asli. Format audio terkompresi yang paling umum adalah MP3, tetapi ada juga format lain seperti AAC, OGG, dan WMA. Jumlah data yang dihapus dari rekaman asli dapat bervariasi tergantung pada tingkat kompresi yang digunakan. Semakin tinggi tingkat kompresi, semakin kecil ukuran file tetapi juga semakin rendah kualitas audionya.
Meskipun file audio terkompresi nyaman dan menggunakan lebih sedikit ruang penyimpanan, file tersebut memiliki trade-off. Kualitas audio terganggu, dan pendengar mungkin mengalami kehilangan detail, jangkauan dinamis, dan kesetiaan secara keseluruhan. Hal ini terutama terlihat saat mendengarkan musik pada sistem audio kelas atas, di mana setiap nuansa rekaman diperkuat dan diekspos.
Sebaliknya, file audio lossless menawarkan kualitas suara setinggi mungkin dan merupakan pilihan populer bagi audiofil yang ingin menikmati musik dalam bentuknya yang paling murni. File-file ini menyimpan semua data dari rekaman asli, menghasilkan suara yang lebih detail, dinamis, dan seperti aslinya.
Satu hal yang harus diperhatikan:
Jika file audio terkompresi, seperti MP3, diubah kembali ke format lossless, seperti FLAC atau WAV, file tersebut secara teknis akan menjadi lossless, tetapi tidak akan mendapatkan kembali kualitas audio yang hilang selama proses kompresi menjadi MP3 di tempat pertama.
Saat file dikompresi ke format lossy seperti MP3, beberapa data audio dihapus, yang mengakibatkan hilangnya kualitas audio. Saat file terkompresi ini diubah kembali ke format lossless, data yang hilang selama proses kompresi tidak dapat dipulihkan. Ini berarti bahwa file lossless yang dihasilkan akan memiliki kualitas yang sama dengan file kompresi asli, dan tidak akan memiliki kualitas suara yang sama dengan file lossless yang sesungguhnya.
Ini karena kompresi lossy menghapus data audio yang dianggap tidak terdengar atau berlebihan. Setelah data itu dihapus, itu tidak dapat dipulihkan. Mengonversi file kembali ke format lossless tidak akan membuat ulang data yang hilang, menghasilkan file dengan kualitas lebih rendah daripada file lossless yang sebenarnya.
Kesimpulannya, file audio lossless adalah pilihan utama bagi penggemar audio HiFi yang ingin merasakan kualitas suara tertinggi. Meskipun file audio terkompresi mungkin lebih nyaman, mereka memiliki kompromi dalam hal kualitas audio, yang dapat terlihat pada sistem audio kelas atas.